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Depois de ler este post no OCeuSobreLisboa lembrei-me de um poeirento volume que há tempos atirei para cima de uma das estantes do gabinete. Era mais uma daquelas coisas que a comunidade europeia me envia com frequência sem eu saber porquê. Continha estatisticas que não me interessavam nada - Housing Statistics in EU 2003.

Sacudida a poeira, revelou-se uma leitura interessante. Particularmente interessante é a figura abaixo, que vinha acompanhada de uma tabela com os dados:

Olhando para ela fiquei a saber que em Portugal quase 50% da população vive em casas/apartamentos novos ou quase novos. Metade das habitações portuguesas são de construção pós-1980. Mais ainda, de acordo com os dados anexos à figura a maior parte foi construida após 1995. E só 6% das habitações portuguesas data de antes de 1919, contra 20% em França e 15% na Alemanha. Considerando que estes 2 países tiveram uma boa parte das suas cidades destruídas durante as 2 grandes guerras e que Portugal não, é obra!

Folheio o resto do documento à procura de uma explicação:
GDP português- dos mais baixos da UE. Portanto não compramos casas novas porque somos ricos.
Crescimento populacional e população jovem em idade de comprar casa- Não difere muito dos restantes países. Só a Irlanda tem uma % de jovens elevadíssima.
Imigração- Não é relevante.
Condições de habitabilidade do parque imobiliário- iguais às dos outros países. Portanto também não compramos casas porque a anterior estava a cair aos bocados ou não tinha WC.
Nº de pessoas a viver em cada casa- Nada que se compare aos paises nórdicos onde as pessoas vivem sózinhas. Donde também não é por querermos sair da casa da familia que compramos casa.
Número de casas disponíveis/1000 Habitantes- acima da média europeia. Também não é porque termos escassez de casas....

Finalmente surgem alguns dados que fazem luz sobre a minha dúvida:

Casas Vazias em Portugal 10,8% do total de casas em Portugal.
Formulo também a hipótese de as casas em Portugal serem uma forma de investimento barato. Hipótese que não consigo provar: As estatisticas referentes ao "price index" omitem os resultados para Portugal. Assim fico sem saber se em média e ponderando o custo de vida sai mais caro ou mais barato aos portugueses comprar uma casa que aos nossos vizinhos europeus. Acabo por encontrar uma tabela com uma medida de endividamento: Mortgage debt/GDP . Quanto maior fôr este valor mais peso terá a divida contraída para comprar casa no orçamento doméstico. O valor 50 mostra que em Portugal custa mais a pagar uma casa que na generalidade dos países da UE. E que essa dificuldade aumentou de 1996 para 2002 (valor 28 na coluna central que mostra a variação Mortgage debt/GDP nesse periodo).

Noutra tabela fico a saber que o período dos empréstimos é em média de 15-25 anos para a generalidade dos países europeus, mas que em Portugal é de 25-30 anos. Lá se vai a minha hipótese: Em Portugal a habitação não é um investimento barato!

Concluo que pura e simplesmente o Português gosta de comprar casas não porque necessite nem porque tenha dinheiro a mais mas porque o deseja! E parece ser um desejo muito forte....